Programme d'Engins sans Corde Soutient Pêcheurs de Nouvelle-Écosse en Crise Baleines

La crise des baleines noires du Nord a posé d'importants défis aux pêcheurs de crabes des neiges dans une région particulière de la Nouvelle-Écosse. Cette saison, ils ont fait face à une réduction de quota de 37 %, et pour la première fois, des baleines noires du Nord sont entrées dans leur zone de pêche, causant du stress et des perturbations dans leurs opérations. Marc Lefort, un pêcheur de crabes des neiges avec 19 ans d'expérience dans l'île de Cap-Breton ouest et membre de l'Association des pêcheurs de crabes des neiges de la zone 19 à Chéticamp, en Nouvelle-Écosse, a décrit la saison comme particulièrement difficile.

Les baleines noires du Nord, en danger critique d'extinction, ont été au centre des efforts de conservation en raison des risques d'emmêlement liés aux engins fixes, tels que les pièges reliés aux bouées par des cordes. Cela a incité les pêcheries de homards et de crabes des neiges à explorer de nouvelles mesures et des engins de pêche alternatifs pour protéger ces mammifères marins.

Au milieu de ces défis, Marc Lefort a trouvé une solution pour faire face aux fermetures : des engins de pêche sans corde. Il est l'un des pêcheurs qui ont collaboré avec le programme de prêt d'équipement de pêche CanFish pour tester cet équipement innovant dans sa région. Ce programme s'est révélé être une bouée de sauvetage potentielle pour la communauté de pêche face à la crise des baleines noires, offrant aux pêcheurs la possibilité d'essayer avant d'acheter, les encourageant ainsi à envisager d'investir dans leur propre équipement sans corde.

Le programme de prêt CanFish, développé par la Fédération canadienne de la faune et basé à Halifax, en Nouvelle-Écosse, fournit gratuitement des engins de pêche sans corde à utiliser pendant les fermetures. Modélisé sur une bibliothèque de prêt d'outils, ce programme équipe les pêcheurs de la formation nécessaire pour utiliser l'équipement et leur permet de le demander en cas de fermeture. L'expérience a été tellement prometteuse qu'elle a incité certains pêcheurs à acheter leur propre équipement de pêche sans corde.

Avec la fréquence des fermetures et la récente décision du gouvernement fédéral de légaliser la pêche sans bouées, le passage aux engins sans corde est vu par beaucoup comme un changement inévitable. Sean Brillant, un biologiste de la conservation dirigeant le programme, souligne que l'imprévisibilité des baleines noires, associée à leurs réponses aux changements climatiques et océaniques, nécessite un changement dans les pratiques de pêche.

Le mouvement des baleines noires du Nord au cours des deux dernières décennies illustre leur adaptabilité. Alors qu'elles se regroupaient autrefois dans la baie de Fundy entre la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick, elles ont migré dans le golfe du Saint-Laurent au cours des six dernières années. Cette migration a entraîné la fermeture de vastes zones du golfe, s'étendant de 70 000 à 50 000 kilomètres carrés, aux pêcheurs commerciaux dans le but de protéger les baleines.

(Picture from Canadian Wildlife Federation)

CanFish a activement expérimenté avec des engins de pêche sans corde au cours des cinq dernières années, réalisant 1 000 essais avec neuf systèmes différents. Ils se sont associés à 20 pêcheurs commerciaux de crabes des neiges et de homards dans les Maritimes, emmenant divers systèmes en mer avec les pêcheurs en tant que co-chercheurs pour évaluer leur efficacité dans différentes conditions et fournir des commentaires aux fabricants d'engins. Ce programme de prêt a officiellement débuté à l'automne 2022, financé initialement par le gouvernement fédéral canadien dans le cadre du Fonds d'adoption d'engins sans danger pour les baleines de 20 millions de dollars canadiens (15 millions de dollars américains) en 2021. Cette année, la Fédération canadienne de la faune, avec plusieurs fondations, soutient le programme. Lors d'une fermeture dans la région de Tignish, à l'Île-du-Prince-Édouard, l'année dernière, CanFish a formé une douzaine de pêcheurs à l'utilisation de l'engin, leur permettant de pêcher dans des zones fermées pendant six semaines et de capturer environ un demi-million de livres de crabes des neiges. À mesure que les fermetures deviennent de plus en plus courantes, les pêcheurs reconnaissent le potentiel des engins sans corde pour accéder à des zones qui seraient autrement interdites aux engins traditionnels. Bien que certains pêcheurs aient initialement résisté à l'idée d'utiliser des engins de pêche sans corde, la perspective de fermetures a changé leur point de vue. La nature imprévisible des fermetures a conduit les pêcheurs à reconnaître l'importance d'avoir des engins sans corde à leur disposition, car le besoin peut survenir à tout moment.

Basil Maclean, un représentant de l'Association des pêcheurs de crabes des neiges de la zone 19, souligne que bien que certains pêcheurs puissent être nerveux à l'idée de passer aux engins sans corde, les attitudes évoluent vers une approche plus durable. Maclean estime que les engins de pêche sans corde deviennent inévitables et constituent un coût nécessaire pour mener ses activités. Il prévoit personnellement d'acheter des engins sans corde auprès d'une entreprise locale de Halifax, Ashored, pour un coût estimé à 50 000 dollars canadiens, le considérant comme un investissement valable compte tenu du capital substantiel déjà engagé dans la pêche.

Cependant, le programme CanFish dispose d'une quantité limitée d'engins disponibles. La plupart de la flotte de pêche, y compris Maclean, avait atteint ses quotas avant l'annonce des fermetures. Maclean et d'autres ont aidé les pêcheurs qui n'avaient pas atteint leurs quotas à accéder aux engins. Il est même sorti avec un collègue pour fournir une formation pratique à l'utilisation des engins. Néanmoins, si les fermetures avaient été déclarées une semaine plus tôt, la demande d'engins aurait probablement dépassé l'offre disponible.

Pour résoudre ce problème, l'Association des pêcheurs de la zone 19 explore la possibilité d'établir son propre programme de prêt pour ses membres, une démarche que certaines autres associations de pêche ont déjà entreprise. À la suite de leur expérience avec les engins CanFish, l'Association des pêcheurs de l'Île-du-Prince-Édouard et l'Association des pêcheurs de crabes acadiens ont acheté des engins sans corde pour les prêter à leurs membres en cas de fermetures.

Sean Brillant émet une note de prudence, reconnaissant que la technologie des engins de pêche sans corde continue d'évoluer et que certains pêcheurs pourraient trouver bénéfique de reporter leurs achats pour les futures versions. Bien que les systèmes qu'ils ont testés montrent des promesses, il reste quelques défis à surmonter. Marc Lefort a mentionné des problèmes avec la ligne de bouée interagissant avec la ligne de fond, et le manque d'interopérabilité entre les logiciels de suivi de différentes entreprises d'engins signifie que les pêcheurs ne connaissent peut-être pas les emplacements des autres bateaux à moins qu'ils ne soient sur le même système.

Malgré ces défis, l'industrie de la pêche se rapproche d'une solution qui pourrait bénéficier à la pêche. Certaines embarcations, en particulier les plus petites avec un espace limité sur le pont et des quotas plus petits, peuvent actuellement trouver le coût des engins sans corde prohibitif. Cependant, CanFish propose une formation aux engins, et les changements réglementaires permettant la pêche sans corde sont considérés comme une opportunité de transition vers des pratiques plus durables sur le plan environnemental. Le financement de sources publiques pour soutenir cette transition est considéré comme une idée plausible.

De nombreux pêcheurs, comme Basil Maclean, n'attendent pas de nouveaux développements et sont prêts à investir dans leurs propres engins sans corde, s'assurant ainsi qu'ils sont prêts pour la prochaine saison de pêche. Comme le dit Maclean, "C'est trop cher de rester à la maison."

Référence : Danielle Beurteaux, (9 octobre 2023). Le programme de prêt d'engins permet aux pêcheurs de travailler pendant les fermetures et d'essayer les engins de pêche sans corde sans engagement. Alliance mondiale des fruits de mer. https://bit.ly/3Qgu6zD